Rastros de ADN: caracterización de la dieta y detección de patógenos del visón americano en Santuario Meullín-Puye
Desde el año 2025, el programa Rastros de ADN se consolida como una iniciativa de tres años impulsada por la Fundación Kreen, bajo el liderazgo del área de Gestión de Especies Introducidas. Este proyecto busca información científica clave para comprender y abordar la presencia del visón americano (Neogale vison) en el Santuario de la Naturaleza Meullín-Puye, así como proponer lineamientos de control frente a esta especie introducida invasora.
Entre las cien especies exóticas más dañinas del mundo se encuentra el visón americano (Neogale vison), un pequeño mamífero carnívoro semiacuático originario de Norteamérica. Introducido en Punta Arenas en 1934, hoy se ha expandido ampliamente desde la región de Magallanes hasta La Araucanía, alcanzando el Santuario de la Naturaleza Meullín-Puye, en la región de Aysén.
Su gran capacidad de adaptación y su dieta oportunista le permiten alimentarse de una amplia variedad de presas, lo que ha generado un impacto significativo en la fauna nativa, afectando a mamíferos, aves, peces, anfibios y crustáceos. Además, depreda aves de corral, afectando la producción local y medios de subsistencia rurales. A lo anterior, se suma su rol como portador de patógenos, con potencial para transmitir enfermedades a otros animales e incluso a las personas (Jaksic y Castro, 2021). Se convierte, así, en una amenaza tanto para la biodiversidad como para la salud pública.
Comprender la dieta del visón, en este sentido, es clave para revelar cómo se relaciona con otras especies y dimensionar el impacto de su depredación sobre la fauna nativa del Santuario de la Naturaleza Meullín-Puye. Del mismo modo, identificar los patógenos que porta, incluyendo virus, bacterias y parásitos, resulta fundamental para evaluar sus posibles efectos en la conservación de estas especies, así como los riesgos que representa para la salud humana, animal y ambiental.
Bajo este contexto surge el programa Rastros de ADN, cuyo objetivo general es caracterizar la dieta y detectar la presencia de patógenos en el visón americano dentro del Santuario de la Naturaleza Meullín-Puye, mediante el análisis molecular de ADN presente en sus heces. Esta aproximación permitirá comprender tanto su impacto ecológico sobre la fauna nativa, así también los posibles riesgos sanitarios asociados a su presencia.
Para alcanzar este objetivo, el programa busca, por una parte, identificar taxonómicamente las especies que forman parte de su dieta a partir de muestras fecales mediante técnicas de metabarcoding (técnica molecular avanzada que permite identificar simultáneamente múltiples especies como bacterias, hongos, animales, plantas dentro de una muestra ambiental, mediante el uso de fragmentos cortos de ADN). Por otra, pretende detectar la presencia de tres patógenos relevantes para la salud animal y humana utilizando análisis de PCR: el virus Parvovirus canino tipo 2, la bacteria Mycobacterium bovis y el protozoo Cryptosporidium sp. Estos estudios se llevarán a cabo en laboratorios especializados de la Universidad Austral de Chile, en Valdivia: los análisis de patógenos en el Laboratorio de Biología Molecular en Parasitología y los análisis de dieta en el laboratorio Austral-omics.
El trabajo en terreno se inició durante 2025 con la recolección de muestras en terreno en el Santuario Meullín-Puye, incluyendo fecas de visón y la captura de individuos mediante trampas Tomahawk, de los cuales se obtuvieron muestras biológicas. Esta etapa continuó a comienzos de 2026 y ya ha sido completada. Durante abril 2026 se realizará la organización y envío de las muestras a laboratorios especializados en Valdivia para su análisis de ADN y detección de patógenos. Posteriormente, los resultados obtenidos darán paso a la elaboración de un informe científico. Finalmente, durante 2027, se llevará a cabo la difusión de los hallazgos a organismos públicos, organizaciones no gubernamentales, profesionales y a la comunidad en general.
Los resultados de este estudio exploratorio entregarán información fundamental para fortalecer la conservación de la biodiversidad y la gestión de especies exóticas invasoras en el Santuario de la Naturaleza Meullín-Puye. Se trata de una primera aproximación al impacto del visón americano sobre la fauna local, permitiendo identificar aquellas especies nativas más vulnerables a su depredación. Asimismo, la detección de agentes infecciosos aportará antecedentes relevantes para diseñar medidas de control y prevención orientadas a disminuir la dispersión de patógenos en el ecosistema y mitigar posibles riesgos para la salud pública. En conjunto, estos resultados contribuirán al desarrollo de estrategias de manejo y conservación basadas en el enfoque de “Una Salud”, integrando la protección de la salud ambiental, animal y humana.
Referencias:
Jaksic F y S Castro. 2021. Biological Invasions in the South American Anthropocene: Global Causes and Local Impacts. Springer Ed. Jointly published with Eds. UC. 346 p.
Lowe S, Browne M, Boudjelas S y M De Poorter. 2000. 100 of the World’s Worst Invasive Alien Species. A selection from the Global Invasive Species Database. Published by The Invasive Species Specialist Group (ISSG) a specialist group of the Species Survival Commission (SSC) of the World Conservation Union (IUCN). 12p.
Waits L y M Paetkau. 2005. Noninvasive Genetic Sampling Tools for Wildlife Biologists: A Review of Applications and Recommendations for Accurate Data Collection. The Journal of Wildlife Management 69 (4):1419-1433.
